Ce weekend de septembre affichait enfin soleil et température douce après ce long été sans canicule, ni vrai beau temps ! C'était donc le moment idéal pour se rendre à la Côte belge et surtout pour corriger une lacune : je n'avais jamais visité le Zwin !
Le Zwin/het Zwijn se trouve à la frontière entre Pays-Bas et Belgique, c'est une réserve naturelle de plusieurs hectares que se partage les deux pays. Pour la Belgique, celle-ci se trouve sur le territoire de Knokke. Paradis des ornithologues, c'est aussi un lieu de baguage et d'observation. Malheureusement, l'été trop froid et pluvieux avait déjà chassé les cigognes qui nichent habituellement sur les lieux et ne migrent normalement pas avant le 15 septembre.
Conformément à l'époque "covidienne", il était conseillé d'acheter ses entrées en ligne et de réserver son créneau horaire avant de s'y présenter. Le ticket adulte est de €10 on line (€12 sur place). Par contre, le ticket parking (€5) ne pouvait qu'être acheté sur place et payable avant la visite (il y a un guichet automatique pour ça) : l'argent perçu est dédié à la préservation des lieux.
Un circuit comportant diverses cabanes d'observation a été conçu et l'aspect pédagogique y est très développé : c'est le lieu privilégié des excursions scolaires et un guide nature peut accompagner les groupes (sur réservation). Il est également possible de réserver un guide à titre individuel (ou restreint) ce qui permet d'accéder à une partie du parc fermée au grand public. D'après mon accompagnateur privilégié qui s'y était rendu lors d'un voyage scolaire : le site n'a pas énormément changé hormis le fait qu'un grande partie de celui-ci s'est asséchée (il s'agit d'un bras de mer asséché : l'eau de mer ne s'y introduit plus que lors des tempêtes et des grandes marées !) On déplore dès lors la disparition d'une partie de la flore habituellement et uniquement présente dans cet environnement précis.
Une promenade "pieds nus" a été spécialement créée pour la découverte sensorielle des plus petits.
Il nous a fallu à peine 2h pour parcourir le circuit à notre aise et nous n'avons pas eu à utiliser les bottes en caoutchouc conseillées sur Internet. Certes, être accompagné par son propre guide nature est un plus mais la visite guidée n'excède pas non plus cette durée. Le paiement du droit d'entrée permet cependant l'accès toute la journée (de 10h à 18h) par contre, il est interdit de pique-niquer sur le site et l'accès est interdit aux chiens (assez compréhensible pour ne faire peur aux oiseaux et maintenir la propreté des lieux.)
Nous avons profité de notre passage pour nous rendre également sur le littoral et découvrir des zones encore protégées (pas trop envahies par les touristes car trop loin - c'est relatif - des stations balnéaires). Il faut s'y rendre en voiture, trouver une place pour se garer et un passage autorisé pour escalader la dune et s'approcher de la mer.
Je dois reconnaitre que, loin des villes côtières et sous ce magnifique soleil, la Côte belge est vraiment très jolie. Le sable et les dunes se prêtaient merveilleusement bien à la photographie ! ... Il était même possible, en choisissant bien son angle, de n'avoir aucun figurant sur ses photos mais, ne vous y fiez pas, derrière - et entre les dunes - et sur la plage, il y avait du monde (pas une foule) dans cette zone où la baignade est interdite (car non surveillée) ... ce qui ne gênait pas les baigneurs !
