Les grottes de Wonck

Situé en région wallonne dans la province de Liège, Wonck fait partie de la commune de Bassenge. C’est un petit village qui a la particularité de posséder des grottes artificielles.

En effet, ces grottes ont été creusées sur une période de plus de 2.000 ans et comportent une superficie de 10.000 m2 qui ont reçu, au cours des années, différentes affectations.

Actuellement, les propriétaires des lieux les utilisent comme champignonnières, y organisent des visites et y tiennent un restaurant souterrain. Ces lieux sont évidemment naturellement climatisées, ce qui est propice à une exploitation annuelle.

Le grand intérêt des lieux est l’organisation annuelle du marché de Noël qui en fait une curiosité même si le marché des grottes de Valkenburg (Pays-Bas) est bien plus couru encore.

Cependant, des milliers de personnes s’y rendent chaque année pour retrouver l’ambiance féerique et magique créer par les artisans, artistes et exposants-commerçants qui y reviennent d’année en année. Bien à l’abri des intempéries et bénéficiant d’une température constante de 10°, ces lieux conviennent à merveille à l’élaboration de ce marché et, contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’éclairage est parfaitement étudié pour mettre en valeur les articles et bricolages de qualité offerts par les exposants.

Je n’y ai pas ressenti d’impression de manque d’air ou de claustrophobie bien que le plafond de ces grottes ne soient pas vraiment élevés, cela est sans doute dû au fait que l’accès reste limité par les organisateurs : on y entre par vagues afin d’éviter un excès de visiteurs, cela permet également d’avoir un accès total aux échoppes et de pouvoir admirer à son aise les étals. Vous n’aurez cependant aucune obligation de temps pour parcourir les allées : ces tunnels parcourus devront l’être à l’allée comme au retour car il n’y a pas un circuit complet. Leur largeur permet néanmoins un passage aisé des visiteurs dans les deux sens.

L’artisanat est de qualité et couvre un éventail très exhaustif d’idée cadeau pour les fêtes de fin d’année, tant en bijoux que tissus, carte postale et boules, grès et céramique, etc. Vous ne pourrez vraiment qu’y trouver votre bonheur. Restaurant, snack, buvette et vendeurs de gourmandises sont présents pour agrémenter votre visite.

Etant donné la disposition des lieux, il est d’usage de laisser sa voiture dans un parking de dissuasion prévu à cet effet et prendre un bus (gratuit) qui vous déposera à l’entrée de la rue que vous devrez parcourir à pied. Il est cependant à noter que la rue est en pente et qu’il n’est pas vraiment aisé de l’escalader ; le retour sera plus simple et vous fera passer par une rue adjacente à la fin de laquelle le bus vous attendra pour vous rapatrier.

Je ne dis pas que cette visite est à faire chaque année, surtout pour les personnes venant de loin mais il est agréable d’y passer au moins une fois sa curiosité et, comme je le rappelle, cet endroit est nettement moins couru que Valkenburg où une arrivée tardive rend toute visite impossible. Je me souviens parfaitement des kilomètres de file nécessaires pour obtenir le droit  d’accéder aux grottes communales (Gemeentegrot) de Valkenburg, à la difficulté de trouver un parking dans ce village limbourgeois (Pays-Bas) complètement transformé en village de Noël. Je reconnais cependant que ces lieux sont nettement plus féerique et le décor absolument magnifique … ce sera, je l’espère, le but d’un de mes prochains voyages : ces lieux semblent aussi intéressant en été qu’en hiver … mais c’est une autre histoire.