Après notre passage en 2018, puis le festival de 2020 où nous n'avons pas pu nous rendre pour cause de covid, ce festival n'avait pas survécu (il avait surtout bu le bouillon en 2020 faute de participants) malgré sa solide réputation et l'engouement qu'il avait pour beaucoup (il s'agissait en effet du meilleur festival que j'avais jamais connu avec une ambiance formidable due surtout aux artisans et conteurs triés sur le volet).
C'est donc avec une joie anticipée que nous avions appris son retour avec toute nouvelle organisation. La page Facebook ne lésina pas sur la présentation des prestigieux artisans choisis (toujours un artisanat de qualité, originaux et unique), des auteurs de choix déjà connus et appréciés ainsi que des conteurs réputés (Aerfel le lutin, Bavard et son arbre à cuillères) et quelques groupes musicaux et déambulateurs; le programme était très prometteur et semblait renouer avec la splendeur du passé.
Nous nous y sommes donc rendus ce dimanche 6 avril quasi à l'heure d'ouverture pour être certain de trouver une place pour se garer et arriver avant le gros des visiteurs !
Le voyage fut toujours aussi agréable dans ces plaisantes Ardennes françaises et ses paysages boisés débouchant sur cet accueillant méandre mosan et sa vallée où niche le joli village de Monthermé. Pas le moindre embouteillage à l'horizon et une place de parking pas trop éloigné : tout était parfait.
Bien que nous n'ayons pas acheté nos tickets d'entrée en prévente (€6/journée ou €10/weekend), nous n'avons eu aucun mal à obtenir un ticket (€8/journée ou €12/weekend) après un court passage près de vigipirate où il fallut une fois de plus ouvrir le sac à main (toujours obligatoire en France).
Bien qu'il fasse nettement moins chaud que la veille, nous avons directement commencé notre visite par la salle accueillant les auteurs et illustrateurs (nous savons par expérience que les fenêtres de toit chauffent terriblement la salle, la rendant très désagréable en après-midi). Premier étonnement, quasi aucun visiteur dans la salle et des étals où les auteurs s'ennuyaient énormément !... à la réflexion, il n'y avait également que peu de personnes à l'entrée ... Nous avons donc eu amplement le temps de parler avec nos amis auteurs et illustrateurs (en 2018, on se marchait sur les pieds et il était difficile d'approcher les participants !) Vraiment dommage car les artisans étaient du 1er choix ! Des illustrateurs maitrisant parfaitement leur art, des auteurs au nombreuses publications, des artisans présentant de l'artisanat de qualité, des pièces uniques et magnifiques (pas de "made in China" ici !)
Après quelques heures passées avec nos connaissances, nous avons parcouru la rue menant vers l'Abbaye de Val Dieu, totalement restaurée, sommes passés par le parc qui était ouvert pour l'occasion - nous permettant de prendre quelques photos inédites - et admirant les articles proposés sur les étals disséminés le long de la rue. Malheureusement, je n'ai plus vraiment la tête à ce genre d'articles (après la covid, je suis passée à autre chose ...)
Cependant, rien que pour le décor sous un ciel bleu et un beau soleil de printemps, il était agréable de se promener sous la floraison printanière.
Nous ne nous sommes pas vraiment attardés car l'ambiance était plate : nous n'avons pas retrouvé l'atmosphère et la joie du passé ... Comme il s'agit d'un retour, peut-être cela s'améliora l'an prochain mais personne n'en est certain : en effet, les vendeurs regrettaient le prix des échoppes (sans certitude de pouvoir conclure des ventes; certains ont d'ailleurs refusés de venir vu le prix à payer) et les visiteurs n'avaient pas trop envie de débourser le prix d'entrée sans savoir si cela en vaudrait la peine ! De fait, il y avait peu de monde et les affaires n'ont pas été bonne le samedi (pas non plus le dimanche matin; je souhaite que cela se soit arrangé après notre départ mais ???)
Vu l'heure de notre retour, nous avons choisi de revenir par le chemin des écoliers pour profiter des paysages campagnards et de la belle clarté. Ce fut donc une belle "demi-journée"...
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